Como as baleias perdem os dentes

As baleias bigodes modernas comem de maneira mediana: abrem a boca, engolem mais água e depois filtram-no através de um bigode, deixando todas as criaturas vivas na língua para dentro e engolindo. Mas seus ancestrais, aparentemente, eram mais móveis e ativos em encontrar comida. Como eles passaram de “escovas de dente” para orgulhosos donos de um osso de baleia? A recente descoberta de um fóssil de baleia com 36,4 milhões de anos lança luz sobre isso.

Bigode sem bigode

Pesquisadores descobriram uma amostra na bacia de Pisco, no sul do Peru. Hoje, esse fóssil é o membro mais antigo conhecido da subordem Mysticeti, ou baleias Baleen (incluem jubarte, gronelândia, azul e muitos outros tipos de baleias). A baleia antiga era 3,5-4 metros menor que qualquer de seus verdadeiros parentes, mas os cientistas descobriram a diferença mais importante no crânio.

O fato é que as baleias modernas com bigodes têm fibras de queratina especiais em vez de dentes - os mesmos "bigodes" que deram o nome à sua subordem. Eles são usados ​​como filtros, impedindo que o plâncton deslize para fora da boca da baleia com água. No entanto, a descoberta peruana tinha dentes reais, para os quais foi chamada Mystacodon. A julgar pelo crânio, essa baleia já era capaz de absorver água, como as baleias modernas, e também alimentar os filhotes com leite.

Melhor menos, mas melhor.

Os dentes de Mystacodon mostram um padrão de desgaste que difere das baleias mais velhas, os basilossauros. Muitos basilossauros provavelmente eram caçadores ativos, semelhantes às baleias dentadas modernas (baleias assassinas, golfinhos, cachalotes). Suas bocas eram a arma perfeita para atacar.

Ao mesmo tempo, a boca do Mystacodon é mais adequada para a absorção de pequenos animais. Essa característica das baleias modernas, além de dentes muito reais, sugere que os cientistas encontraram uma ligação intermediária entre os dois tipos de alimentação e entre os antigos basilossauros e as baleias. Talvez o motivo dessa transformação tenha sido a mudança ambiental: a baleia teve que se adaptar a uma mudança na dieta.

Evolução universal

Os paleontologistas encontraram outra surpresa surpreendente na pelve de uma baleia fóssil: pequenos membros posteriores rudimentares foram preservados nela. Anteriormente, os cientistas acreditavam que as baleias perdiam a articulação da articulação do quadril mesmo no estágio do basilossauro, antes que as linhas evolutivas das baleias modernas e baleias dentadas se dispersassem. Ou seja, "em salas diferentes" eles espalharam a vida marinha já desenvolvida.

Agora acontece que cada subordem perdeu seus membros posteriores independentemente um do outro. Outra prova vívida das leis universais da evolução.

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