Aves evoluíram imediatamente após a morte de dinossauros

Todo mundo sabe que os pássaros são os parentes mais próximos e diretos dos dinossauros. Mas, recentemente, os cientistas descobriram que sua evolução após a extinção em massa dos "grandes irmãos" ocorreu a uma taxa explosiva. E este passarinho, que viveu mais de 60 milhões de anos atrás, ajudou a tirar essa conclusão.

Passarinho de manhã

Um esqueleto incompleto de um pássaro não maior que um pardal foi encontrado no noroeste do Novo México em Nasimiento em 2007. O pássaro recebeu o nome de Tsidiiyazhi abini, que na língua navajo significa "passarinho da manhã". A idade da descoberta está entre 62,5 e 62,2 Ma, tornando-a a ave mais antiga encontrada na América do Norte, bem como a mais antiga árvore conhecida que vive na Terra após a morte de dinossauros.

Na foto: Representante moderno da família Coliiformes

A análise mostrou que Tsidiiyazhi abini é uma espécie antiga da família Coliiformes, ou "pássaros-rato", um grupo de pequenos pássaros de cauda longa, que hoje apenas seis espécies sobrevivem na África Subsaariana.

O próprio fato da existência deste pássaro sugere que os pássaros evoluíram muito rapidamente em apenas 4 milhões de anos após a extinção dos dinossauros. E é muito mais rápido do que se pensava anteriormente.

Evolução alada

O que isso significa?

Sabe-se que os pássaros se separaram dos dinossauros no período jurássico, cerca de 150 milhões de anos atrás. Mas, como seus parentes escamosos, muitos deles morreram após a queda de um asteróide gigante, cerca de 66 milhões de anos atrás. Os cientistas acreditam que, no máximo, 12 famílias de pássaros sobreviveram. Hoje no mundo existem cerca de 40 famílias, que incluem mais de 10.000 espécies.

O pássaro encontrado tem as características distintivas de muitas espécies modernas. E sua idade (62 milhões de anos) sugere que cerca de nove grandes famílias modernas apareceram mais cedo do que se pensava anteriormente. Por exemplo, novos dados mostram que os "pássaros-rato" são 6 milhões de anos mais antigos do que os pesquisadores supunham.

Em 1980, uma equipe de pesquisadores da Nova Zelândia descobriu o esqueleto petrificado de um pinguim (Waimanu maningi) com idades entre 60,5 e 61,6 milhões de anos. Esta descoberta, como o "passarinho matutino", também sugere que a evolução explosiva das aves ocorreu dentro de 4 milhões de anos após a extinção dos dinossauros. Nisso eles se assemelham a mamíferos placentários, que começaram a conquistar a Terra aproximadamente na mesma época.