Farallon: como as placas litosféricas morrem

Muitas pessoas conhecem os principais pontos da teoria das placas litosféricas, o que explica a estrutura da superfície do nosso planeta e as peculiaridades da localização das principais zonas de atividade sísmica. Nas zonas de expansão, uma nova crosta está surgindo. E nas zonas de subducção, as placas afundam lentamente uma abaixo da outra, e esse processo é acompanhado por terremotos frequentes, além da presença de vulcões ativos. Mas o que acontece com os fragmentos submersos dessas placas a seguir? Onde eles desaparecem quando caem sob uma laje adjacente? Isso pode ser encontrado no exemplo de uma grande placa antiga de Farallon, que hoje é preservada apenas na forma de vários pequenos fragmentos.

A placa de Farallon era composta por uma crosta oceânica e existia relativamente recentemente por padrões geológicos, cerca de 200 a 150 milhões de anos atrás. A placa estava localizada no nordeste do Oceano Pacífico e se movia em direção à placa norte-americana. No local onde as duas placas grandes se encontraram, a placa de Farallon afundou sob o vizinho. Esse processo já dura milhões de anos. Durante esse período, os dinossauros desapareceram, grandes mamíferos apareceram nos mares e em terra muitas espécies de pássaros, animais e civilização humana surgiram.

Mergulhando lentamente sob o prato norte-americano, o prato antigo afundou-se gradualmente no manto do nosso planeta. Sob a influência de altas temperaturas, a crosta entrou em colapso e se transformou, fragmentando-se em fragmentos separados, alguns dos quais ainda estão no continente da América do Norte. Geograficamente, a antiga placa de Farallon está hoje sob os estados do leste dos Estados Unidos, e os restos da placa foram descobertos por geólogos usando métodos de tomografia sísmica.

Na zona de imersão da antiga placa de Farallon, como em outras regiões semelhantes do planeta, há uma região estendida de atividade sísmica, que repete os contornos do local de subducção. A conhecida falha de San Andreas e o super vulcão de Yellowstone estão confinados a esse núcleo. Os cientistas consideram o fragmento moderno da enorme placa de Farallon a placa de Juan de Fuca, que, como seu antecessor, continua afundando sob a placa norte-americana.

A transformação da placa de Farallon demonstra claramente o que acontece com as placas litosféricas que não suportam o ataque de seus vizinhos e mergulham nas entranhas da Terra. O estudo dos processos associados a este fogão antigo não tem apenas significado científico, mas também interesse prático. O fato é que a evolução desta placa é importante para a compreensão de uma ampla gama de manifestações sísmicas no oeste da América do Norte. Grandes fragmentos da placa localizada sob o continente afetam diretamente o fluxo de matéria magmática das entranhas do planeta, e os cientistas atribuem a atividade do vulcão Yellowstone à presença e deslocamento de fragmentos da placa de Farallon.